Quelles différences entre le Trust Flow et le Citation Flow ?

Le Trust Flow (TF) et le Citation Flow (CF) sont deux métriques développées par l’outil SEO Majestic. Elle servent à analyser le profil des liens d’un site ou d’une page. Toutes deux sont exprimées sur une échelle de 0 à 100 et doivent être interprétées ensemble plutôt que séparément.

Le Pagerank pour mesurer la popularité d’un site

Historiquement il faut comprendre qu’il n’existait qu’une seule métrique pour évaluer les liens d’un site : le PageRank. Une métrique inventée par Larry Page et Sergey Brin, les cofondateurs de Google, à la fin des années 1990 et qui permettait de classer les pages dans les résultats de recherche. Globalement, le principe était assez simple. Chaque lien hypertexte qui pointait vers une de nos pages était considéré comme un « vote de confiance » pour notre page. Et un lien provenant d'une page qui a elle-même un score PageRank élevé transmettait plus de valeur qu'un lien provenant d'un site peu populaire ou inconnu. En d’autres mots, plus les gens parlaient de notre site et renvoyaient vers nos pages, plus notre PageRank était élevé ! Le PageRank était une note allant de 0 à 10 et cette note était consultable directement via l’outil Google Bar (qui n’existe plus depuis le 15 avril 2016 afin d’éviter que les professionnels du référencement ne manipulent les classements).

C’est en 2004 que débarque Majestic-12, devenu Majestic SEO puis désormais Majestic. Une plateforme fondée Alex Chudnovsky avec un objectif simple : cartographier le web de façon décentraliser. En 2008, la plateforme pivote est axe leur travail sur l’analyse de backlinks puis en mai 2012 Majestic dévoile : le Trust Flow et le Citation Flow.

Le Trust Flow (TF) peut être traduit par « flux de confiance ». C’est une métrique qualitative qui évalue la « confiance » des liens entrants afin d’évaluer et de répertorier les sites « fiables » avec lesquels il pourrait être intéressant de faire du netlinking. Globalement, le Trust Flow est une note allant de 0 à 100 et plus cette note est élevée, plus le site est jugé crédible et de confiance.

Pour évaluer un site sans prendre en compte la qualité de ses liens, il est possible de se baser sur la quantité de liens qui pointent vers celui-ci. C’est le Citation Flow (CF) qui rentre en jeu. Comme pour le Trust Flow, le Citation Flow est une note allant de 0 à 100 qui prend en compte la totalité des liens entrants ainsi que le nombre de domaines référents qui pointent vers un site. En gros, c’est un indicateur qui reflète le volume de backlinks d’un site.

Le Trust Flow et le Citation Flow prennent surtout leur intérêt lorsqu’ils sont analysés ensemble. Pris isolément, chacun ne donne qu’une vision partielle du profil de liens d’un site : le CF renseigne davantage sur sa popularité, tandis que le TF apporte une indication sur la qualité et la confiance associées aux backlinks.

Dans Majestic, ces deux métriques peuvent notamment être visualisées sur un graphique où le Citation Flow est positionné sur l’axe horizontal et le Trust Flow sur l’axe vertical. L’objectif n’est donc pas uniquement d’obtenir les scores les plus élevés possible, mais surtout d’observer leur équilibre et leur évolution. Un site présentant par exemple un Citation Flow élevé mais un Trust Flow nettement plus faible peut disposer de nombreux backlinks sans que ceux-ci proviennent nécessairement de sources particulièrement qualitatives. À l’inverse, un TF relativement proche du CF traduit généralement un profil de liens plus homogène.

Il est toutefois difficile de définir un « bon » score valable pour tous les sites. Un TF de 20 peut être intéressant sur une niche peu concurrentielle et insuffisant sur un secteur où les principaux acteurs affichent des scores beaucoup plus élevés. La meilleure méthode consiste donc à comparer vos métriques avec celles de vos concurrents directs, mais aussi à suivre leur évolution dans le temps.

Suivre régulièrement le Trust Flow et le Citation Flow peut notamment aider à :

• comparer son profil de liens avec celui de ses concurrents,
• identifier des sites intéressants dans le cadre d’une campagne de netlinking,
• repérer une évolution inhabituelle du nombre ou de la qualité des backlinks,
• contrôler l’impact d’une stratégie d’acquisition de liens,
• détecter des domaines référents qui méritent une analyse plus approfondie.

Le Trust Flow et le Citation Flow sont des métriques propres à Majestic et non des indicateurs utilisés par Google. Une hausse du Trust Flow ne garantit donc pas une progression dans les résultats de recherche, tout comme un écart important entre TF et CF ne signifie pas automatiquement qu’un site sera pénalisé. Attention également aux évolutions des TF qui n'est pas stable au cours du temps mais qui est plutôt cyclique avec des phases hautes et des phases basses ! Ces scores doivent donc servir de repères pour analyser les profils de backlinks en complément d’autres données SEO.

Et parce que tout ça n’était pas assez simple, Majestif introduit également le Topical Trust Flow ou TTF. Il complète le Trust Flow classique en ajoutant une notion de thématique. Le TTF permet d’identifier dans quels univers thématiques un site ou une page est considéré comme pertinent.

Majestic classe les backlinks dans différentes catégories : informatique, cuisine, finance, santé, tourisme, business, sport,... Un site peut donc afficher un bon niveau de confiance global, mais être surtout reconnu dans une ou plusieurs thématiques précises.

Le TTF est particulièrement intéressant dans le cadre d’une stratégie de netlinking pour évaluer la cohérence thématique d’un backlink. Un lien provenant d’un site proche de votre secteur d’activité sera généralement plus pertinent qu’un lien issu d’un domaine totalement éloigné, même si ce dernier dispose de bons scores globaux.